Pentru părinții români care lucrează în Anglia, costul nursery-ului poate lua o parte serioasă din salariu. De aceea, schema Free Childcare for Working Parents merită verificată din timp: dacă ești eligibil, poți primi 30 de ore de childcare gratuit pe săptămână pentru copiii de la 9 luni până la 4 ani, timp de 38 de săptămâni pe an. În unele cazuri, orele pot fi întinse pe mai multe săptămâni, dar cu mai puține ore pe săptămână, dacă nursery-ul sau childminder-ul oferă această variantă.
Regula se aplică în Anglia, nu automat în Scoția, Țara Galilor sau Irlanda de Nord. Cererea se face prin serviciul GOV.UK pentru Free Childcare for Working Parents, iar dacă este aprobată primești un cod de 11 cifre. Codul se dă furnizorului de childcare, împreună cu National Insurance number și data nașterii copilului.
Cine se califică? GOV.UK spune că depinde de vârsta copilului, dacă părintele lucrează, venitul familiei și statutul de imigrare. Copilul trebuie să locuiască de obicei cu tine. Nu ești eligibil dacă tu sau partenerul tău aveți expected adjusted net income peste £100,000 în anul fiscal curent.
Pentru părinții români, partea de imigrare este importantă. Persoana care aplică trebuie să aibă National Insurance number și una dintre situațiile acceptate: cetățenie britanică sau irlandeză, settled status, pre-settled status, aplicație EUSS în așteptare sau permisiune de acces la public funds. Dacă ai “no recourse to public funds”, trebuie verificat cu atenție înainte de aplicare.
La venituri, regula este concretă: fiecare părinte, dacă există partener, trebuie să câștige cel puțin echivalentul a 16 ore pe săptămână la National Minimum Wage sau National Living Wage. Pentru cei de peste 21 de ani, pragul este £2,643.68 în următoarele 3 luni, adică £203.36 pe săptămână, înainte de taxe. Pentru 18-20 de ani, pragul este £2,256.80 în 3 luni, iar pentru sub 18 ani sau apprentice este £1,664.
Dacă ești self-employed și venitul tău nu este regulat, poți folosi media estimată pe anul fiscal. GOV.UK dă exemplul unei persoane de 21+ care poate fi eligibilă dacă estimează £10,574.72 pe an, echivalentul pragului de 3 luni calculat pe medie. Dacă businessul tău self-employed are sub 12 luni, poți câștiga mai puțin și totuși să fii eligibil.
Termenele sunt partea care îi încurcă pe mulți părinți. Poți aplica de când copilul are 23 de săptămâni, dar orele încep doar din term-ul potrivit, în funcție de data la care copilul împlinește 9 luni. Dacă împlinește 9 luni între 1 septembrie și 31 decembrie, orele pot începe din 1 ianuarie și trebuie să aplici până la 31 decembrie. Dacă împlinește 9 luni între 1 ianuarie și 31 martie, orele pot începe din 1 aprilie și termenul este 31 martie. Dacă împlinește 9 luni între 1 aprilie și 31 august, orele pot începe din 1 septembrie și termenul este 31 august.
Pentru aplicație ai nevoie de National Insurance number pentru tine și partener, UTR dacă ești self-employed și ai UTR, birth certificate reference number pentru copil, dacă există, și data la care ai început sau urmează să începi munca. GOV.UK spune că aplicația durează de obicei aproximativ 20 de minute.
După aplicare, răspunsul vine de obicei imediat sau în maximum 10 zile dacă sunt necesare verificări suplimentare. Dacă primești codul, nu îl ține în cont: trimite-l imediat la nursery sau childminder, pentru că locul nu este garantat doar pentru că ai cod. Furnizorul trebuie să îl valideze.
O altă greșeală frecventă este uitarea reconfirmării. Pentru a păstra dreptul la Free Childcare for Working Parents, trebuie să intri în childcare account la fiecare 3 luni și să confirmi că datele sunt încă actuale. Dacă aplici cu mai mult de 3 luni înainte de începerea childcare-ului, trebuie să reconfirmi ca să păstrezi codul valid.
Orele sunt gratuite, dar furnizorul poate cere bani pentru extra-uri: mese, scutece, activități suplimentare sau ore peste cele 30 gratuite. GOV.UK spune însă că, dacă nu vrei să plătești aceste extra-uri, providerul ar trebui să accepte o alternativă, de exemplu să aduci mâncare sau scutece. Dacă ți se spune că plata extra-urilor este obligatorie și nu există alternativă, discută cu local council.
Pentru părinții români, traseul corect este simplu: verifici eligibilitatea, întrebi nursery-ul dacă acceptă funded hours, aplici pe GOV.UK, trimiți codul de 11 cifre providerului și setezi reminder pentru reconfirmarea la 3 luni. Cine lasă aplicația pentru ultima zi poate pierde term-ul și ajunge să plătească din buzunar încă luni întregi.
Surse folosite
GOV.UK – Free Childcare for Working Parents: eligibilitate, venituri și statut de imigrare.
GOV.UK – What you’ll get: 30 de ore, 38 de săptămâni, costuri extra.
GOV.UK – When to apply: termene în funcție de vârsta copilului.
GOV.UK – Apply / After applying: codul de 11 cifre, documente și reconfirmare.
