Din septembrie 2026, regulile pentru free school meals se schimbă în Anglia. Copiii din gospodării care primesc Universal Credit vor deveni eligibili pentru mese gratuite la școală, inclusiv acolo unde familia este peste vechiul plafon de venit de £7,400 pe an. Department for Education spune că peste jumătate de milion de elevi în plus vor intra sub noile criterii.
Pentru părinții români, schimbarea contează direct. Dacă primești Universal Credit și ai copil la școală în Anglia, trebuie să urmărești aplicațiile pentru anul școlar 2026/2027. Nu este suficient să presupui că școala va activa automat masa copilului. DfE spune clar că eligibilitatea va fi acordată pentru familiile cu Universal Credit, dar părinții vor trebui în continuare să aplice ca să primească beneficiul.
Până la aplicarea noilor reguli, pagina GOV.UK încă arată regula actuală: pentru aplicațiile făcute după 1 aprilie 2018, familiile cu Universal Credit trebuie să aibă household income sub £7,400 pe an, după taxe și fără beneficiile primite. Din septembrie 2026, acest plafon va fi eliminat pentru gospodăriile care primesc Universal Credit, conform anunțului DfE.
Schimbarea se aplică în Anglia. GOV.UK precizează că există procese separate pentru free school meals în Northern Ireland, Scotland și Wales. Asta este important pentru românii care s-au mutat din Londra sau Birmingham în alte părți ale UK: nu folosi aceeași regulă fără să verifici autoritatea locală.
Cum se aplică practic? GOV.UK trimite părinții către local authority. Intri pe pagina “Apply for free school meals”, introduci postcode-ul și ești direcționat către council-ul tău. DfE spune că majoritatea școlilor ar trebui să permită aplicarea înainte de începutul anului școlar 2026, de obicei prin verificarea National Insurance Number.
Pentru părinți, pașii sunt simpli: verifici dacă primești Universal Credit, cauți pagina council-ului pentru free school meals, pregătești National Insurance Number, completezi aplicația și confirmi cu școala că cererea a fost procesată. Nu lăsa totul pentru prima săptămână de școală. Dacă aplicația se blochează sau școala nu apare în sistem, vorbește direct cu school office sau cu local council.
Copiii din Reception, Year 1 și Year 2 primesc deja universal infant free school meals dacă sunt într-o școală finanțată de stat. Totuși, GOV.UK recomandă să anunți local authority dacă primești unul dintre beneficiile eligibile, pentru că școala poate primi extra funding pentru copil.
Pentru familiile cu copii mai mari, schimbarea din 2026 poate face diferența. DfE estimează o economie de până la £495 pe an pentru fiecare copil. Pentru o familie cu doi copii la școală, suma poate însemna aproape £1,000 pe an, bani care rămân în buget pentru uniformă, transport, activități sau facturi.
Dacă familia are no recourse to public funds, situația trebuie verificată separat. GOV.UK spune că un copil poate fi totuși eligibil în unele cazuri, iar părinții ar trebui să întrebe școala sau local authority. Pentru românii cu statut digital, pre-settled sau settled status, problema principală nu este statutul de imigrare, ci dacă familia primește Universal Credit și dacă aplicația este trimisă corect.
Un beneficiu conex important: dacă un copil este eligibil pentru free school meals, poate califica și pentru Holiday Activities and Food Programme. GOV.UK mai menționează că food vouchers pot fi disponibile prin Household Support Fund, în funcție de local council. Asta trebuie verificat local, pentru că nu toate consiliile aplică identic sprijinul.
Pentru părinții români, regula de reținut este aceasta: din septembrie 2026, Universal Credit devine cheia principală pentru free school meals în Anglia, fără vechiul plafon de £7,400. Dar masa gratuită nu trebuie tratată ca automată în practică. Verifică site-ul council-ului, aplică din timp și cere confirmare de la școală.
Surse folosite
Department for Education / The Education Hub – Expanding free school meals: what parents need to know.
GOV.UK – Apply for free school meals.
