Din septembrie 2026, o familie din Anglia nu va mai pierde dreptul copilului la Free School Meals doar pentru că veniturile din muncă au trecut de vechiul prag de £7.400 pe an. Department for Education a extins schema pentru anul școlar 2026–2027: toți copiii din gospodăriile care primesc Universal Credit vor fi eligibili, indiferent de cât câștigă familia.
Schimbarea este importantă pentru părinții români care lucrează și primesc în continuare o sumă de Universal Credit. Până acum, pentru cererile obișnuite făcute după 1 aprilie 2018, pragul folosit era un venit anual al gospodăriei de maximum £7.400 după taxe, fără beneficiile primite. Din noul an școlar, acest plafon nu mai decide dacă un copil dintr-o familie cu Universal Credit primește sau nu masa gratuită.
Două categorii diferite din septembrie
Noile reguli introduc însă o diferență pe care părinții trebuie să o înțeleagă.
Copiii din familii care primesc Universal Credit și au venituri anuale de £7.400 sau mai puțin vor intra în categoria targeted Free School Meals. Pe lângă masa gratuită, această categorie continuă să fie folosită pentru Pupil Premium și alte forme de finanțare pentru elevii dezavantajați.
Dacă familia primește Universal Credit, dar câștigă peste £7.400 pe an, copilul va intra în categoria expanded Free School Meals. Va primi masa gratuită, dar această categorie este definită de DfE ca “meals only”.
Diferența contează. De exemplu, Holiday Activities and Food Programme – HAF – și anumite drepturi extinse privind transportul școlar vor continua să fie legate de categoria targeted FSM, nu automat de noua categorie expanded FSM.
Masa nu devine automat activă doar pentru că primești Universal Credit
Familia trebuie să aibă o cerere pentru beneficiul eligibil, iar statutul copilului trebuie verificat de școală sau de local authority. DfE spune explicit că sunt necesare atât existența cererii pentru sprijin, cât și verificarea eligibilității.
Pentru părinți, traseul practic este simplu:
- intră pe serviciul Free School Meals de pe GOV.UK;
- introdu postcode-ul;
- GOV.UK te trimite către local council;
- depune cererea sau verifică dacă școala/council-ul a făcut deja verificarea;
- confirmă cu school office că elevul apare ca eligibil înainte de începutul noului an școlar.
Școlile și consiliile trebuie să facă verificări înainte de începutul anului școlar 2026–2027 și apoi să monitorizeze eligibilitatea prin verificări anuale.
Ce se întâmplă cu Reception, Year 1 și Year 2
Copiii din Reception, Year 1 și Year 2 care merg la o școală finanțată de stat au deja drept la Universal Infant Free School Meals, indiferent de Universal Credit.
Totuși, părinții care primesc Universal Credit ar trebui să declare acest lucru și să facă verificarea FSM. Motivul este că un copil care se califică și pentru targeted FSM poate genera finanțare suplimentară pentru școală prin Pupil Premium.
Atenție la familiile care aveau protecție tranzitorie
Protecțiile tranzitorii introduse în 2018 se termină la sfârșitul anului școlar 2025–2026. Din septembrie, școlile vor verifica din nou situația familiilor. Copiii trebuie să îndeplinească noile criterii pentru a continua să primească masa gratuită.
În majoritatea cazurilor, dacă familia primește Universal Credit, copilul va rămâne eligibil datorită noii extinderi. Dar părinții nu ar trebui să presupună că evidența veche este suficientă; DfE cere rechecks înaintea noului an școlar.
Dar familiile cu „no recourse to public funds”?
Există o schemă separată și pentru anumite familii cu NRPF – no recourse to public funds. Eligibilitatea depinde de statut, venit, numărul copiilor și zona în care locuiește familia. Pentru aceste cazuri, școala sau local authority verifică documentele direct, deoarece sistemul Universal Credit nu poate fi folosit.
Pentru părinții români care primesc Universal Credit, însă, regula din septembrie este mult mai simplă: venitul peste £7.400 nu mai exclude copilul de la masa gratuită. Important este ca Universal Credit să fie activ, eligibilitatea să fie verificată și copilul să fie înregistrat corect înainte de începutul noului an școlar.
Surse folosite
Department for Education – Free school meals guidance, actualizat la 30 iunie 2026.
GOV.UK – Apply for free school meals.
Department for Education – Free School Meals Expansion Grant 2026–2027.
Department for Education – Reguli pentru familiile cu no recourse to public funds.
